フランス印象主義音楽の先駆者・ラヴェルが、ルーヴル美術館所蔵の王女の肖像画にヒントを得て、24歳の時に作りました。スペイン国王フェリペ４世の宮廷画家ベラスケスは、このマルガリータの肖像を何枚も描き残しましたが、愛らしく可憐な王女は、２４歳のときに嫁ぎ先のウィーンで亡くなっています。

パヴァーヌとはバロック期のゆったりとした舞曲のこと。

ピアニストのシャルル・ウールモンがこの曲をあまりに物憂げに演奏したとき、ラヴェルは次のように注意したといいます。
「気をつけて！これは『死んだ』パヴァーヌじゃないよ」

典雅で流麗で、胸をうつ美しい曲です。